Les origines et les traditions qui entourent la date du mardi gras

Mardi Gras, une fête que beaucoup attendent avec impatience chaque année pour revêtir leurs plus beaux costumes et plonger dans un univers de festivités hors du commun. Mais, savez-vous vraiment ce qui se cache derrière cette date si spéciale ? Dans cet article, nous vous révélons l’histoire fascinante qui a donné naissance à ces célébrations hautes en couleur.

Fêtes païennes et culte chrétien : le mariage improbable du mardi gras

Son histoire puise ses racines dans des temps ancestraux, bien avant même que ne soit instaurée la religion chrétienne. En fait, le carnaval tel que nous le connaissons aujourd’hui est né de la fusion entre d’anciennes fêtes païennes, dédiées notamment aux divinités agraires et solaires, et les rites chrétiens du carême.

Parmi ces célébrations païennes figurent les Lupercales, des fêtes romaines pratiquées en février en l’honneur du dieu lupercus, protecteur des troupeaux et des champs. Les participants couraient alors dans les rues en portant des peaux de chèvre ou de bouc, cherchant à effrayer les mauvais esprits et assurer la prospérité et la fertilité pour l’année à venir.

Le carnaval, symbole de transformation sociale et spirituelle

C’est avec l’expansion du christianisme que cette tradition se transforme progressivement pour fusionner avec les célébrations de la période précédant le carême. À cette époque, les chrétiens considéraient en effet ce temps de jeûne et de repentance comme un passage obligatoire vers la résurrection du Christ.

Les jours qui précèdent donc le début du carême sont marqués par d’importantes réjouissances, appelées carnavals, où l’on festoie sans retenue en réalisant des recettes sucrées pour fêter mardi gras. Le mot ‘carnaval‘ vient du latin ‘carnem levare‘, signifiant littéralement ‘ôter la viande’, référence directe au jeûne qui s’annonce.

Pourquoi le mardi gras ? la symbolique d’un jour clé

Le choix du mardi gras n’est pas anodin : il représente à lui seul plusieurs dimensions de cette fête, tant spirituelles que populaires.

Mardi gras entre fête profane et sacralité religieuse

Il est essentiel de rappeler que le carnaval est avant tout une fête populaire, permettant aux classes sociales les plus modestes de se déguiser et de refuser, pendant quelques heures, les conventions et les contraintes de leur quotidien. Le choix du mardi, dernier jour des réjouissances, n’est pas hasardeux :

D’après la Bible, Dieu créa le monde en six jours et se reposa le septième. Or, les carnavalesques ne peuvent se permettre de festoyer le dimanche, jour sacré, ni le lundi, premier jour de la semaine dédié aux affaires courantes. Le mardi reste donc le choix logique pour conclure cette période d’excès.
Le chiffre trois est également un élément incontournable de la symbolique chrétienne (la Sainte Trinité) ; il peut ainsi être interprété comme renforçant l’idée d’un aboutissement et d’une transition vers une nouvelle étape spirituelle.

Une ultime journée de liesse avant le jeûne du carême

Mais il ne s’agit pas seulement d’une fête profane : le Mardi Gras marque aussi l’entrée dans le temps du jeûne, qui débute dès le lendemain, avec le mercredi des Cendres. Cette journée constitue ainsi un dernier moment de liberté et d’abondance, permettant à chacun de faire ses réserves physiques et morales avant d’affronter les 40 jours de privations volontaires que représente le carême chrétien.

Le mardi gras contemporain : une traditions toujours aussi vivace

Aujourd’hui encore, le Mardi Gras continue de marquer les esprits et les calendriers, s’imposant comme nous avons pu le voir tout au long de cet article, comme un événement populaire et religieux fort surplombé par ces incroyables traditions à travers le monde. À chaque pays sa manière de célébrer cette date si particulière :

Aux États-Unis, on célèbre le Mardi Gras en grandes pompes, notamment à la Nouvelle-Orléans où les défilés de chars et les costumes chatoyants font partie intégrante du folklore local.

En France, le « carnaval » prend une autre allure avec par exemple les géants de Dunkerque paradant dans les rues de cette ville traditionnelle du Nord.

En Italie, le carnaval de Venise est probablement l’une des manifestations les plus emblématiques de cette fête, avec ses masques somptueux et ses mystérieux personnages masqués flânant au cœur de la cité lacustre.

Quel que soit le lieu où elle se déroule, cette réjouissance populaire perpétue donc une tradition millénaire mêlant joie de vivre et spiritualité, pour offrir un moment d’évasion unique, hors du temps et des contraintes quotidiennes.